지방간 원인, 치료방법, 경증과 중증, 정상 수치 바로알기

지방간(steatosis hepatis)은 간 내에 지방이 비정상적으로 축적되는 질환을 말합니다. 간은 지방을 처리하고 대사합니다. 하지만 지방이 너무 많이 축적되면 간의 기능을 저해하고, 간세포의 손상을 초래할 수 있습니다. 이러한 경우를 지방간이라고 합니다. 일반적으로 지방간의 증상은 대개 발견이 어렵고, 특별한 증상이 없습니다. 그러나 지방간이 지속되면 간경변증, 간경화 등으로 진행될 가능성이 있으므로 조기 발견하고 적절한 치료가 필요합니다.

 

지방간은 건강에 위험한 상태로, 만약 지방간이 지속되면 만성적인 간질환인 간경변증, 간경화, 간암 등으로 진행될 수 있습니다. 또한, 지방간은 대사증후군, 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환 등의 합병증을 유발할 수 있으며, 간기능의 저하와 관련하여 우울증, 피로감, 인지력 저하 등의 증상도 나타날 수 있습니다. 따라서, 적절한 치료와 건강한 생활습관 유지 등이 필요합니다.

 

이번 글을 통해서 지방간의 주요 원인들을 알아보고 치료방법을 알아보겠습니다. 또한, 중증도에 따라 경증, 중증, 심각도를 알아보고, 정상 간수치에 대해 이야기해보겠습니다.

 

1. 지방간 원인

지방간의 주요 원인은 여러 가지가 있습니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

• 비만
  비만은 과다한 체중이 체내 지방의 축적으로 이어지는 상황으로, 지방간의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 비만이 지방간의 원인이 되는 이유는 체중이 증가하면서 지방조직의 증가가 일어나기 때문입니다. 특히 복부 비만은 지방간 발생 위험을 높일 수 있습니다. 비만으로 인한 지방간은 비만을 유발하는 식습관과 관련이 있으므로, 체중 감량과 함께 건강한 식습관으로의 전환을 통해 예방하고 치료할 수 있습니다.
• 당뇨병
  당뇨병은 인슐린의 분비 부족 또는 인슐린 작용 저하로 인해 혈당 농도가 지속적으로 높아지는 대사 이상입니다. 당뇨병은 지방대사에 영향을 주어 지방간을 유발하는 원인 중 하나입니다. 고혈당 상태에서 인슐린 작용이 저하되면 인슐린은 지방 쌓임을 억제하는 작용이 약화되고, 대사 활동이 감소하여 지방 대사가 감소하게 됩니다. 이러한 과정에서 지방이 간에 적절히 대사되지 못하고 쌓이면서 지방간이 발생할 수 있습니다. 또한 당뇨병으로 인해 신장 기능이 저하되어 혈중 지질의 대사가 감소하면 지방 대사가 저하되어 지방간이 발생할 수 있습니다.
• 과음
  과음은 지방간의 주요 원인 중 하나입니다. 과음으로 인해 간이 대량의 알코올을 처리해야 하기 때문에 간에 부담이 생기게 됩니다. 이러한 부담이 지속되면 간 내부에 지방이 쌓이고, 지방간으로 진행될 수 있습니다. 특히, 한 번에 많은 양의 술을 마시는 것보다 일주일에 적은 양이라도 자주 마시는 것이 지방간을 유발하는 데 더 위험한 것으로 나타나고 있습니다. 또한, 과음으로 인한 비만, 당뇨병 등의 합병증도 지방간을 유발할 수 있습니다. 따라서, 과음은 건강에 위협을 가할 뿐만 아니라 간 건강에도 해롭다는 것을 인식하고 적절한 대처가 필요합니다.
  
• 약물 부작용
  일부 약물은 지방간을 유발할 수 있습니다. 특히, 오랜 기간 동안 일부 약물을 복용하면 간 기능에 영향을 주어 지방간을 유발할 가능성이 높아집니다. 지방간을 유발하는 약물로는 항암제, 당뇨병 치료제, 스테로이드 등이 있습니다. 이러한 약물을 복용할 때는 의사나 약사의 지시에 따라 적절한 용량과 기간에 따라 복용해야 합니다. 또한, 약물 부작용을 경고하는 라벨이나 설명서를 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다.
  
• 대사 질환
  대사질환이 지방간의 원인이 되는 이유는 대사 질환에서 혈당조절이 잘 이루어지지 않아 인슐린 저항성이 발생할 수 있기 때문입니다. 인슐린 저항성은 인슐린의 작용이 충분하지 않아 혈당이 상승하고, 이로 인해 지방 세포에서 지방 산물인 트리글리세라이드가 증가할 수 있습니다. 이러한 지방 산물이 간에 쌓이면서 지방간이 발생하게 됩니다. 또한, 대사 질환에서는 비만이나 고지혈증 등의 다른 위험 요인도 함께 발생할 수 있어 지방간의 위험성이 더욱 높아집니다. 대사 질환 중에서도 특히 2형 당뇨병이 지방간의 발생 위험을 높이는데 중요한 역할을 합니다.
  
• 간염
  간염은 간 내부에 염증이 생기는 질환으로, 지방간의 원인 중 하나입니다. 만약 간염 바이러스가 간에 침투하면, 간조직의 염증으로 인해 지방이 축적되어 지방간이 발생할 수 있습니다. 특히 만성 간염 환자의 경우 간 기능이 저하되어 지방 대사에 어려움을 겪을 수 있으므로 지방간 발생 위험이 더 높아집니다. 따라서 간염 예방과 조기 치료가 지방간 예방과 치료에도 매우 중요합니다.

지방간의 원인은 다양하며 각 개인의 상황에 따라 다를 수 있습니다. 따라서 지방간이 의심되는 경우에는 전문의를 방문하여 원인과 치료법을 확인하는 것이 중요합니다.

 

2. 지방간 치료방법(지방간에 좋은 음식)

 

지방간의 치료 방법은 크게 원인을 제거하는 것과 합병증을 예방하고 관리하는 것 두 가지로 나눌 수 있습니다.

1. 원인을 제거하는 치료 방법
   - 생활 습관 개선: 지방, 당분 등 과다한 섭취를 피하고, 규칙적인 운동과 체중 감량을 통해 비만을 개선합니다.
   - 약물 치료: 지방간의 원인 질환이나 합병증에 따라 각기 다른 약물을 사용합니다. 예를 들어, 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등의 질환을 치료하는 약물을 사용합니다.
   - 기타: 간염, 알코올성 간질환 등 간 질환의 경우, 해당 질환을 치료하는 것이 지방간의 치료에도 도움이 될 수 있습니다.
   
2. 합병증을 예방하고 관리하는 방법
   - 합병증 예방: 혈당, 혈압, 콜레스테롤 등을 체크하고, 합병증 예방을 위한 적절한 대처를 합니다.
   - 건강한 생활 습관: 금연, 음주 자제, 규칙적인 식사, 적절한 운동 등 건강한 생활 습관을 유지합니다.
   - 정기적인 검진: 지방간과 관련된 질환을 예방하고 치료하기 위해 정기적인 검진을 받아야 합니다.

다음은 지방간에 좋은 음식들입니다.

• 과일
  1. 레몬
  레몬에는 강한 항산화 물질인 디페닐피코리노산과 구연산이 들어있어 간 건강에 도움을 줍니다. 특히, 레몬을 포함한 식이섬유가 풍부한 식사는 지방간 예방과 개선에 도움이 됩니다.
  2. 블루베리
  블루베리는 항산화 작용이 뛰어나며, 지방간 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 블루베리에 들어있는 퀴센은 간 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다.
  3. 아보카도
  아보카도는 단일 불포화 지방산인 오메가-3 지방산과 오메가-9 지방산이 풍부하게 들어있습니다. 이러한 지방은 지방간 예방에 도움이 되는 역할을 합니다.
  4. 포도
  포도에는 항산화 작용이 뛰어난 폴리페놀류가 들어있습니다. 이러한 물질은 간 건강에 도움을 주는 데 큰 역할을 합니다.
  5. 자몽
  자몽은 간 건강에 도움을 주는 데 필요한 비타민 C와 항산화 작용이 뛰어난 물질이 들어있습니다. 또한, 자몽은 혈당 조절에도 도움을 줄 수 있어 당뇨와 같은 지방간의 위험인자를 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 채소
  1. 브로콜리
  브로콜리는 간 건강을 유지하는 데 도움이 되는 성분인 황화물을 함유하고 있습니다. 또한, 지방간의 주요 원인 중 하나인 비만을 예방하는 섬유질도 풍부하게 함유하고 있습니다. 브로콜리를 식단에 포함하여 지방간의 예방과 개선을 도울 수 있습니다.
  2. 시금치
  시금치는 간 기능을 지원하는 비타민과 미네랄이 풍부하게 함유되어 있습니다. 또한, 지방대사를 촉진하는 콜린과 간에 노폐물을 배출하는 데 도움이 되는 염소도 함유하고 있습니다. 이러한 성분들은 지방간 예방과 개선에 효과적입니다.
• 견과류
  1. 호두
  호두는 오메가-3 지방산과 비타민 E를 다량 함유하고 있어 지방간 예방에 효과적입니다. 또한 호두 속에 있는 아르기닌은 간 기능을 돕는 데도 좋습니다.
  2. 아몬드
  아몬드는 지방, 콜레스테롤, 나트륨 함량이 적고 다양한 비타민, 미네랄, 식이섬유 등이 풍부하게 들어있어 지방간에 좋습니다. 또한 아몬드에 들어있는 마그네슘은 간 기능을 돕는 데도 효과적입니다.
  3. 땅콩
  땅콩은 단백질과 다양한 비타민, 미네랄, 식이섬유 등이 풍부하게 들어있어 지방간 예방과 관리에 좋습니다. 또한 땅콩 속에 있는 레신은 간 기능을 돕는 데도 좋습니다. 다만, 땅콩은 지방 함량이 다소 높으므로 적당량만 섭취해야 합니다.

 

하지만 지방간이 중증도를 나타내는 경우에는 위와 같은 방법만으로 치료하기 어렵습니다. 중증도가 심한 경우에는 적절한 치료를 위해 병원을 방문하시는 것이 좋습니다.

3. 지방간의 중증도

지방간은 간에 지방이 축적되는 질환으로, 간 기능에 영향을 미치는 정도에 따라 경증도, 중등도, 심각도로 나뉩니다. 하지만 각 나라 및 의료기관에서 사용하는 수치 기준은 다를 수 있으며, 환자의 연령, 성별, 건강 상태, 약물 복용 등에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 지방간의 진단 기준은 간 내 지방 함량이 5% 이상 증가한 경우입니다.

경증 지방간의 경우, 간 내 지방 함량이 5~33% 사이일 때 발생하며, 중등도 지방간의 경우 33% 이상일 때 발생합니다. 간내 지방 함량이 60% 이상인 경우 심각한 지방간으로 분류됩니다. 그러나, 수치적인 기준뿐 아니라 각 환자의 증상과 검사결과 등을 고려하여 정확한 진단과 치료가 필요합니다. 따라서 각 환자의 상황에 맞게 의료진과 상담하여 적절한 대처를 하는 것이 중요합니다.

 

4. 지방간 수치

지방간의 수치는 간기능검사에서 측정할 수 있습니다. 일반적으로 ALT(Alanine transaminase)와 AST(Aspartate transaminase)의 수치가 증가하게 됩니다. 지방간이 경증일 때는 일반적으로 ALT와 AST의 수치가 정상 범위 내에 있거나 약간 상승하는 정도입니다. 중등도 지방간에서는 ALT와 AST의 수치가 상승하며, 심한 경우 수십 배 이상 상승할 수 있습니다. 하지만 ALT와 AST의 수치가 상승하더라도 그 자체만으로 지방간 진단이 되는 것은 아닙니다. 기타 간 기능검사와 이미징 검사 등을 통해 진단이 이루어져야 합니다.

 

남성과 여성의 정상 ALT와 AST수치는 다음과 같습니다.

 

• ALT
  -남성:10-40IU/L
  -여성:7-35IU/L
  
• AST
  -남성과 여성 모두 10-40IU/L

그러나 검사실마다 다를 수 있으며, 개인별로 차이가 있을 수 있기 때문에 의사의 판단이 필요합니다. 지방간은 간기능검사뿐만 아니라 간경화검사, 복부초음파, CT, MRI 등의 검사도 이용하여 진단할 수 있습니다.

 

>>간경변은 무엇일까?

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